Materialer som sterke magneter kan tiltrekke seg er klassifisert som ferromagnetiske, paramagnetiske eller diamagnetiske. Disse klassifiseringene brukes til å beskrive i hvilken grad et materiale kan tiltrekkes av en magnet.
1. Ferromagnetiske materialer
Ferromagnetiske materialer: gadolinium, jern, kobolt og nikkel
Ferromagnetiske materialer (som inneholder elementene jern, nikkel, kobolt eller gadolinium) tiltrekkes magnetisk.
Ferromagnetiske materialer er så klassifisert fordi atomene deres har et høyt nivå av magnetisme på grunn av måten elektronene deres er ordnet på. Elektroner er lett justert i samme magnetiske retning, noe som gjør dem attraktive for magneter.
De fleste varianter av rustfritt stål er klassifisert som ferromagnetiske, men ikke alle er ferromagnetiske, for eksempel er austenittisk rustfritt stål en type ikke-magnetisk rustfritt stål.
Hvorvidt rustfritt stål er klassifisert som ferromagnetisk avhenger av legeringen det er laget av, da noen legeringer inneholder høyt nikkel, noe som kan påvirke magnetismen negativt.
2. Paramagnetiske materialer
Fordi paramagnetiske metaller har et begrenset antall elektroner på linje i samme magnetiske retning, er deres tiltrekning til magneter veldig svak. Imidlertid er disse metallene ikke sterke nok til å generere sin egen magnetisme.
Derimot er de omtrent en million ganger svakere enn ferromagnetiske materialer, noe som betyr at deres magnetiske felt kun kan måles med svært følsomme instrumenter, for eksempel magnetometre.
Eksempler på paramagnetiske materialer er aluminium, uran og platina.
3. Antimagnetiske materialer
Diamagnetiske materialer er metaller som svakt frastøter magneter når de plasseres i nærheten av sterke magnetiske felt. De lager selv små magnetfelt med motsatte poler, noe som gjør at de to magnetfeltene frastøter hverandre.
Metaller som vismut og karbongrafitt er typer diamagnetiske materialer.
4. Ikke-magnetiske materialer
Ikke-magnetiske materialer er de som har atomer som ikke kan bli magnetiske, uansett hvor mye magnetfelt de utsettes for. For eksempel er tre, plast og glass ikke-magnetiske stoffer.